草津（４） 湯もみ体験で草津の伝統に触れる♪

翌朝はお風呂に入った後、ゆっくり朝食をとりました。

朝食は、群馬名物のさしみこんにゃく（手前）の他、ごはんがおいしくいただけるものばかり。ついつい食べ過ぎてしまいました。チェックアウトの後は車を旅館に置かせていただいて、湯畑の隣にある「熱の湯」へと向かいました。ここでは、草津伝統の湯もみのショーを見ることができます。

「湯もみ」とは長さ180ｃｍほどの板で湯をかき混ぜ、お湯を柔らかくすることです。草津の湯は50～90℃と熱く、そのままでは入れないため、湯もみをして温度を40℃台にまで下げるのだそうです。それでも熱いので、昔は何人もの人が号令のもと一度に入って、時間を決めて上がる「時間湯」という入り方がされていたとのことです。

草津節（♪草津よいと～こ～　いちど～は～おいで）の調べにのってリズミカルに湯もみをする姿は、どこかユーモラスでもあり、日本人の心に沁みるような独特の雰囲気がありました。

ショーの後は、何回かに分けてお客様が参加するコーナーがありました。実は家族も参加したのですが、板が湯から浮き上がってしまってうまくコントロールできず、なかなか難しかったそうです。

学生さんらしき若い男の子たちが、ふざけるでもなく、明るく楽しく参加していたのが印象的で、好感を持ちました。各地に残る日本の伝統が、こういう形で若い世代の方たちに伝わっていくのは、とてもすてきなことだなあと思いました。

「熱の湯」を出てから、おみやげを買いに行きました。温泉といえば温泉まんじゅう、そして草津といえば、こちらの「松むら饅頭」さんだそうです。一日限定個数で作っていて、売切れ次第お店を閉めてしまいます。老舗らしいお店の佇まいが味わいがありました。ほどよい甘さの温泉まんじゅうが、とてもおいしかったです。

最後にもう一度湯畑を見て、草津を後にしました。