沖縄（１０） ひめゆりの塔 ～ 平和祈念公園

翌日は、沖縄戦の足跡をたどって、「ひめゆりの塔」（ひめゆり平和祈念資料館）を訪れました。

映画「ひめゆりの塔」に出演したことがきっかけで、ひめゆりの働きを語り継ぐ活動を続けていらっしゃる女優の香川京子さんの著書「ひめゆりたちの祈り - 沖縄のメッセージ」を読んで以来、いつか訪れたいと思っていた場所です。

ひめゆりとは、沖縄師範学校女子部（白百合）と沖縄県立第一高等女学校（乙姫）を合わせた愛称で、沖縄戦では、両校の２４０名の女生徒・教師が陸軍病院の看護要員として動員されました。

ここには、沖縄戦で亡くなったひめゆりたちの慰霊碑があり、奥の資料館では、生存者の方たちによる証言映像や、ひめゆり学徒隊の遺品、沖縄戦に関する資料などを見ることができました。

沖縄は、本土決戦前の最後の砦として持久戦を強いられ、最も激しい戦地となった場所です。ひめゆりたちが配属された陸軍病院は、病院とは名ばかりで、実際には４０ほどの壕に簡単なベッドを取り付けただけの施設で、壕を一歩出れば、いつ弾が飛んでくるかもわからない戦場でした。

次々と搬送されてくる負傷兵たちの看護や、死体埋葬に追われるひめゆりたちは、徐々に南下してくる米軍に、日本軍とともに本島最南端へと追い詰められます。そこに突然、日本軍からの解散命令があり、武器を持たないひめゆりたちは、米軍の砲撃の中、逃げ惑うしかなく、多くの命が失われました。

ひめゆりたちは、今でいう高校生くらいの年頃でしょうか。将来に夢をふくらませ、友情をはぐくみ、毎日が楽しくてしょうがない時代。パネルで見る少女たちの天真爛漫な笑顔や、かわいらしい持ち物（遺品）を見ると、同じ女性としてなおのこと、胸がつまる思いでした。

生存者の方が語りかける、ことばのひとつひとつが心に沁みました。その中で、兵士たちは亡くなる間際に、誰もが天皇陛下ではなく、「おかあさん！」「〇〇！」と愛する人の名前を呼んだ、という話が心に残りました。

沖縄戦で亡くなった２２７名のひめゆりたちの遺影に、心の中で静かに手を合わせました。なお沖縄では、ひめゆりだけでなく、他にも数多くの学徒隊が組織され、学徒隊だけで１９９８名という尊い命が失われた、ということです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

ひめゆりの塔を訪れた後は、ここからほど近い「平和祈念公園」に立ち寄りました。

　

沖縄戦最後の激戦地となった場所が、公園として整備されています。（左）の広々とした芝生のエリアでは、戦没者追悼式などの式典が行われます。

（右）また、ここには、沖縄戦で亡くなった全ての軍人と民間人、約２４万人の名前が刻まれた石碑があり、訪れる人の祈りの場となっています。