NHKスペシャル ホットスポット最後の楽園 「日本」

ふだんTVはめったに見ないのですが、先日偶然見た「NHKスペシャル　ホットスポット最後の楽園」という番組がとてもおもしろかったので、書き留めておきます。シリーズは全部で６回あって、私が見たのは第６回で最終回でした。う～ん、今まで見逃していたなんて残念。

ホットスポットとは、生物学者ノーマン・マイヤーズ博士の提唱した概念で、「生物多様性がきわめて豊かなのにもかかわらず、破壊の危機に直面している地域」のこと。その３４の地域には日本も含まれているそうです。そして第６回は「日本　～私たちの奇跡の島～」でした。

　　　　　

番組では主に、上高地の山の中で暮らすニホンザルと、西表島に住むイリオモテヤマネコにターゲットをしぼって紹介していました。

ニホンザルは私たち日本人にとって身近な動物ですが、実は日本固有の貴重な種であり、極寒の地に生息する世界で唯一のサルだそうです。そういえば、アメリカの地理の本で、雪の中、温泉につかるニホンザル（snow monkey）が驚きをもって紹介されていたなあと思い出しました。

ニホンザルは、インドのアカゲザルが進化したものと考えられています。かつて地球が氷河期にあった頃、海面は低く、日本は大陸と地続きになっていました。大陸から日本に渡ってきたアカゲザルが、その後日本が島として分離してから、独自の進化をとげてニホンザルとなったそうです。

黒潮と対馬海流が日本にもたらす恵みの雨、それによって生まれたブナなどの広葉樹林のおかげで、ニホンザルは極寒の雪の中で樹皮などの食料を得て生きながらえるようになりました。誰に教わるでもなく、春になると雪解けに合わせて、食べ物を求めて山を登っていくニホンザルの姿は感動的でした。

　　　　　　（HPより）

西表島は、ここが日本？という亜熱帯のジャングルの風景にまず驚きました。イリオモテヤマネコは西表島の固有種で、１００匹しかいない絶滅危惧種です。最近、島の道路が整備されたことによって、イリオモテヤマネコが車に轢かれる事故が増えているとのこと。人間と野生動物の共存の難しさを思い知りました。

ネコといえば魚が好物というイメージがありますが、意外にも自ら魚を獲って食べるのはイリオモテヤマネコだけだそうです。このほか、温泉にもぐってエサを採るニホンザル、離島で海藻を採って食べるニホンザルが紹介されていましたが、環境に応じて食性を変える動物の生命力に心を打たれました。

それで思い出したのは、ガラパゴス諸島の生物のことです。島の植生に応じてエサが変わるので、島によって（つまりは採るエサによって）ゾウガメの甲羅の形が違う進化をとげること、また世界で唯一、海にもぐって海藻を採るイグアナがいること…。

日本は離島とはいえませんが、やはり島国なので、生物もその地域での環境に応じた習性や食性をもつようになり、特異な進化をとげるのかな、と納得しました。

それにしても、映像で見る日本の自然の美しさに息を呑みました。西表島の亜熱帯樹林、雪に覆われた日本アルプスの山々、蔵王の樹氷、清流。南北に細長いため気候は亜寒帯～亜熱帯と変化に富み、また国土の大部分を占める山地と、周りを取り囲む海が日本に豊かな自然をもたらしている幸運を改めてかみしめました。

ナビゲーターは福山雅治さん。自然体で取材する姿に好感がもてました。