瀬戸内（９） 倉敷美観地区 川舟流し

翌朝、ホテルをチェックアウトしてJR高松駅へ。最終日は、高松から瀬戸内海をはさんで対岸にある岡山県・倉敷に向かいました。高松と岡山は、JR快速マリンライナーで約１時間という距離です。

　

（左）近代的なJR高松駅。マリンライナーは途中、瀬戸大橋を渡るので楽しみにしていました。（右）車中、瀬戸大橋から見る瀬戸内海の風景。穏やかな海に浮かぶ島々の濃淡のシルエット、行き交う小船…　移りゆく景色に興奮しました。

岡山駅のひとつ手前の茶屋町駅で下り、そこからタクシーで倉敷美観地区に向かいました。（岡山駅で山陽本線に乗り換えて倉敷駅に行く方法もあります。倉敷駅から美観地区までは歩いて１５分）

目の前に現れた、穏やかで美しい倉敷川の風景に息を呑みました。川の両岸には柳の柔らかい緑の葉が、優しい風にそよいでいます。ゆったりとした時の流れを感じる、心安らぐ風景でした。

　

ここは、江戸時代、倉敷川を利用した水運業で栄えた頃の、町家が並ぶ風景がそのまま保存されています。この地に創業した倉敷紡績（クラボウ）の大原總一郎氏が、中世の町がそのまま保存されているドイツのローテンブルクを訪れて、倉敷の景観を保存することを決意されたそうです。

　

（左）倉敷では、川舟に乗るのを楽しみにしていました。定員が限られているので、まずはチケットを求めて、（右）の倉敷館を訪れました。大正時代に倉敷町役場として建てられた倉敷館は、今は観光案内所となっています。洋風建築ですが、木造の温もりが周囲の町家の景観によく合っていました。

１０時からの川舟に乗ることができました。三角の菅傘をかぶせてもらって、いざ出発♪　船頭さんのガイドにのせて、船はゆっくりとすべるように進んでいきます。視界が少し低くなったのが、おわかりになるでしょうか…？

江戸時代、幕府の天領だった倉敷は、備中国内の物資の集散地として栄えました。倉敷川周辺に豪商が集まり、商家や蔵が建てられて、町ができました。川沿いにはところどころ船着場が残っていて、物資の積み下ろしをしたであろう、当時の面影を見るこができました。

　

高砂橋から今橋の間を約２０分で往復する川舟流し。途中背中をかがめながら橋の下をくぐるところもあり、なかなか楽しかったです。川沿いの風景は悠々として美しく、ロマンティックな気分が味わえました。

　

（左）船頭さんに教えていただいた、ぐにゃりと曲がった木。その昔、舟をつなぎ留めていた木が、だんだん引っ張られてこのような形になってしまったそうです。（右）川にはアオサギの姿も見えました。