石垣島（８） 辺銀食堂 ～ マエサトビーチ ～ おまけの一日

最後の日はホテルをチェックアウトしてから、石垣市街に向かいました。

市街の中心にあるユーグレナモールです。２本の平行するアーケードの商店街で、おみやげ屋さんが軒を連ね、公設市場もありますが、那覇と比べると規模はかなり小さい。でも島胡椒や島唐辛子、アクセサリーなど、いいお買い物ができました。

ところでユーグレナってあのミドリムシの？と思いましたら、５年前にこの商店街の命名権をユーグレナが譲り受けたそうです。ユニークな事業展開で話題のベンチャーですが、ここにも進出していたなんてと驚きました。

モールの入り口に、ひときわ美しいオレンジ色の花が咲いていて、ひと目で魅了されました。あとで調べたら、ホウオウボク（鳳凰木）というマダガスカル原産の木で、カエンボク、ジャカランダとともに熱帯三大花樹に数えられているそうです。

この日はペンギン夫婦が経営する辺銀食堂でお昼をいただきました。場所はユーグレナモールのすぐ近く。事前に予約を入れておきましたが、お昼の予約は１１時半からのみ、その後は売り切れ次第終了となります。開店時間にあわせてうかがいました。

ジャージャンすばのランチセットに石ラー麻婆丼、五色の水餃子とお店の人気メニューを中心にいただきました。どれも石垣島ラー油がよく合います。石ラーは辛いというより味わい深い旨味があってたっぷりかけるとなおおいしい。このあと、ショップの石垣ペンギンさんによっておみやげにも買っていきました。

旅の最後に、マエサトビーチでシュノーケリングを楽しみました。

海に囲まれている石垣島ですが、潮の流れが速いなどの理由で、泳げるビーチは意外と少ないのです。マエサトビーチは市街から空港に向かう途中にあり、ANAホテルに隣接していてホテルの施設が利用できるのが魅力。監視員が常駐しているので安心です。

石垣島にはボートで沖に出るシュノーケリングのツアーもいろいろありますが、足のつかないところで泳ぐのは怖い．．．プールに慣れている私も、自然の前には慎重になります。でもここは岩場がないし、さすがにお魚を見るのは難しいかな？と半分あきらめていましたが．．．

なんと、少し先の海底に小さな岩場があり、そこにたくさんの魚たちが！　夢中になっていっしょに泳ぎました。だんだん魚が見分けられるようになると、その中にブルーと黄色のラインが隈取り風に入った見るからに悪人顔の魚がいて、これがかなりの乱暴者。何度も甘噛みされて困りました。

夕方、シュノーケルのゴムが切れてしまったので、ちょうどいい頃合いとビーチを後にし、空港へと向かうと．．．チェックインカウンターに長い列が。私たちが乗る予定の東京行き最終便が、機体のトラブルでフライトがキャンセルになってしまいました。

翌朝に臨時便が出ることになって、思いがけずに石垣島にもう一泊することになりました。航空会社が用意してくださったのは、キッチン付のコンドミニアムのようなホテル。隣に広々とした公園があって、気持ちよく晴れた朝、最後に名残の散歩を楽しむことができました。